ギリシャで重要鉱物！？ ～EUの脱中国投資・ガリウム～｜オシンテックのやさしい循環経済コラム

（パソコンの画面を眺めながら）ねえお爺ちゃん、ガリウムって何？

すごく変わった金属でな、人の体温で液化するほど融点が低いのじゃ。特殊な物質特性によって新しい半導体に使われておる。現代のエレクトロニクスでは欠かせない存在じゃ。

へぇそうなんだ！ほら、EUが、ギリシャでガリウムを生産するように9000万ユーロも投資をするんだって。

うむ。これはEUの重要原材料戦略プロジェクトの一環じゃな。

どういうこと？

ガリウムというのは、産地がとても偏っておって、95％以上が中国産なんじゃ。しかも最近は輸出統制をしておる。

うわ！だからEUは供給されなくなっても困らないようにしようっていうことなんだね。でもギリシャでガリウムって取れるの？

ガリウムは単独で地面に埋まっているわけじゃない。アルミニウム鉱石であるボーキサイトにわずかな量が含まれておるんじゃ。ギリシャは欧州有数のボーキサイト産地で、ガリウムを含有しておることは分かっておったんじゃが、回収技術が未成熟で経済性も低かった。ゆえにこれまで積極的に生産されてこなかったんじゃ。

中国の輸出統制で、経済性が見合ってきたってこと？

こうした市況は、国際政治と切っても切れない関係なんじゃ。政治的対立が強まれば様々な資源がひっ迫する。トランプ大統領が中国への高関税を引っ込めたのも、中国には途絶すると致命になる素材「クリティカル・マテリアル」が豊富にあるからじゃ。ギリシャでのガリウム生産は、経済性が見合ったとは一概に言い切れないけれども、EUとしては今後クリティカル・マテリアルの中国依存を下げる目的もあって、投資しているとも言えるんじゃよ。

平和になって浮くお金は軍事費だけじゃないんだね。